L’intégration des enfants ou des adolescents ayant des besoins éducatifs spécifiques au sein des écoles régulières devient de plus en plus importante en Suisse. La plupart des cantons, souvent aussi les communes, ont développé des notions, des réglementations et des lignes directrices et offrent à présent des mesures correspondantes. D’un point de vue fédéral, la loi sur l’élimination des inégalités frappant les personnes handicapées recommande aux cantons de promouvoir l’intégration (voir 1. Bases légales, 1 b).

Tant la loi fédérale sur l’assurance-invalidité que le financement par l’assurance-invalidité, créés en 1960, encouragent davantage les mesures ségrégatives que les mesures d’insertion, en offrant, par exemple, un soutien financier plus important aux élèves qui suivent l’enseignement spécialisé (voir 1. Dispositions légales, 1 c et 2. Financement). Bien que ce système ait déjà été modifié en vue de rendre possible l’intégration, il constitue cependant un obstacle fondamental à l’intégration. La modification d’autorité - de fédérale à cantonale – attendue en 2007 pourrait menacer le niveau des ressources consacrées à l’éducation des jeunes à besoins éducatifs spécifiques mais constitue aussi une chance de promouvoir l’intégration. Les cantons seront plus libres d’établir des modèles d’enseignement qui correspondront à leur démographie et leur cadre géographique et, dès lors, de développer davantage de formes d’insertion dans le cadre de l’éducation des jeunes à besoins éducatifs spécifiques.

Actuellement, les enfants ayant des besoins éducatifs spécifiques plus légers - les élèves des « classes spécialisées » - sont intégrés plus souvent que les enfants ayant des besoins éducatifs spécifiques plus importants. Les élèves qui rencontrent des difficultés d’apprentissage sont intégrés plus souvent que ceux qui présentent des troubles du comportement. L’intégration des élèves de l’enseignement spécialisé reste rare mais augmente constamment. Comme dans d’autres pays qui possèdent plutôt un système scolaire basé sur la ségrégation, la pression des parents à l’égard de l’éducation inclusive et de l’intégration scolaire va grandissant.

Généralement, les régions moins densément peuplées (par exemple le canton du Valais) offrent davantage de mesures d’intégration que les grandes villes. Le canton du Tessin  ( en Suisse italienne) offre une autre particularité : il suit dans une certaine mesure le modèle italien d’intégration avec « Sostegno pedagogico », un modèle de soutien des enseignants et des élèves dans l’école régulière. Il en résulte l’absence de ségrégation pour les enfants ayant les besoins éducatifs spécifiques les plus légers.